님프낚시 시즌이 왔다. 계류에 살얼음이 끼기 시작하면 수온은 대략 4도 안팎. 20번 이하 크기의 밋지류(類)만 하루 중 수온이 최고조에 달하는 시간대에 양지바른 곳에서 잠깐 해치할 뿐 캐디스나 메이 같은 수생곤충의 해치는 기대하기 어렵다. 이 계절 계류의 가장 아름다운 대상어인 열목어도 하루 중 거의 대부분을 깊은 곳에서 웅크리고 있거나 상류에서 흘러내려오는 님프를 받아먹을 정도의 소극적인 활동만 한다. 이런 상황에서는 드라이플라이를 고집하는 것은 어리석은 일이다. 님프를 이용해서 깊은 곳을 공략해야 열목어 얼굴을 볼 수 있는 것이다. 대신 차분하게 공략하기만 하면 40cm 이상 큰 놈들을 만날 확률은 높다.

▲ 인북천에서 열목어를 낚아내고 있는 필자 김철오씨.

겨울 열목어낚시의 경향은 두 가지다. 첫 번째는 밋지를 이용한 피네스 피싱, 두 번째는 대물을 노리는 님프낚시다. 밋지낚시는 월간낚시 2004년 1월호에 소개했기 때문에 이번에는 대물을 노리는 님프낚시를 소개하고자 한다.

대물 열목어는 어떤 곳에 살고 있을까. 여름을 나기에 좋도록 상류가 울창한 숲으로 덮여 있어야 하고, 중류에는 봄ㆍ가을에 먹이활동을 왕성하게 할 수 있는 여울과 소가 발달해야 한다. 또 하류는 월동하기 좋은 ‘깊이’를 갖춰야 한다. 이런 조건을 두루 갖춘 대표적인 열목어 서식지가 바로 내린천, 오대천, 그리고 인북천이다. 11월 중순부터 12월 초순 사이에 이들 세 곳을 모두 돌아보았다.

겨울 열목어는 하류로 이동

11월까지 대부분의 플라이꾼들은 중류권을 집중 공략한다. 그러나 11월 말부터 결빙기까지는 하류로 내려가야 한다. 내린천의 미산, 상남, 현리 지역과 오대천의 졸드루부터 조양강 합수머리까지, 그리고 인북천의 설악생수 포인트 등이 대표적인 하류권 포인트다.

이들 하류에서도 양지바르고, 수심이 깊고, 이끼가 적어서 수생곤충이 많이 서식하고 있는 소와 여울을 찾는다면 황금빛을 번쩍이며 물살을 타고 있는 ‘계류의 귀족’ 열목어를 어렵지 않게 만날 수 있을 것이다.

내린천 하류의 겨울 포인트는 크게 3권역으로 나뉜다. 첫 번째는 생둔에서 칠전리까지, 두 번째는 칠전리에서 미산을 거쳐 상남까지 세 번째는 상남에서 현리를 거쳐 피아시계곡 구간이다. 뉴질랜드의 협곡을 연상시킬 정도로 경관이 수려하고 수량도 풍부하지만 몇몇 포인트에 열목어들이 몰려있는 경우가 많다. 얼마나 빠르게 탐색하여 몰려 있는 자리를 찾아내느냐가 관건.

▲ 김철오씨가 인북천에서 낚은 40cm급 열목어를 보여주고 있다.

오대천은 장전계곡과 물길이 합쳐지는 곳부터 하류 조양강과 연결되는 구간 사이가 열목어의 월동처다. 작은 지류가 합쳐지는 곳, 물길이 크게 굽이치며 양지바른 곳 등이 포인트다. 오대천은 내린천이나 인북천에 비해 오염이 다소 심하기 때문에 물이끼가 많아 수생곤충이 서식하기 어려운 여건이다. 물이끼가 적은 런(run 수심이 깊으면서 흐름이 이어지는 곳) 지역이나 물흐름이 빠른 런 아래의 소를 노리는 것이 좋다.

인북천은 진부령과 미시령, 백담계곡 등의 물줄기가 모여 생긴 제법 큰 하천이다. 진부령 미시령 백담계곡은 열목어가 많이 서식하고 있는 곳이다. 이들 지역의 열목어는 겨울에 인북천으로 내려온다. 중간중간에 마을이 있고 보(洑)와 바위가 많은 개활지가 많아 이동이 쉽지 않을 것 같지만 막상 현장에 가 보면 의외로 하류에 대물들이 많이 몰려 있다. 가장 유력한 곳은 설악생수 상하류.

결빙이 시작된 후, 펌프로 열목어의 위속을 살펴보면 작은 크기의 캐디스라바와 퓨파, 미지라바 등이 대부분이다. 간혹 거미 같은 테레스트리얼 종류와 극소형 밋지류도 볼 수 있다. 매치 더 베이트(match the bait 현장먹이와 플라이 패턴을 일치시키는 것)의 원칙에서 선택해야하는 패턴은 #14번 이하 헤어스이어, MSC, 브라시, 유리비드 캐디스라바 등이며 어트랙터 용으로는 #10번 사이즈의 프린스 님프와 블랙캐디스, 그리고 소프트 헤클을 이용해서 액션이 화려한 웨트플라이를 선택하면 무리가 없다.

▲ 물흐름이 강한 오대천에서 낚은 열목어.

2차원낚시, 3차원낚시

드라이는 수면에서 평면적으로 운용하는 2차원적인 플라이라 할 수 있고, 님프는 수면 아래 깊이를 감안해야 하는 3차원적인 플라이다. 드라이만 고집한다면 한 포인트를 탐색하는 시간이 길어지고 낚시도 힘들어 질 수 밖에 없다. 겨울에 조과를 높이려면 ‘물속’까지 더 면밀히 탐색하는 것이 필수적이다. 열목어가 숨어있을 만한 장애물과 먹이 사냥을 하는 자리를 어떻게 찾을 수 있을까. 낚시를 시작하기 전에 우선 먹잇감을 실어 나르는 물흐름을 주의 깊게 살펴야 한다.

포인트마다 상황은 다르지만 열목어가 먹이활동을 하는 구역은 크게 3가지로 구분할 수 있다.

첫 번째는 소의 머리 부분. 드롭 오프지역은 먹잇감을 가장 손쉽게 취할 수 있고, 포말에 은신하기도 좋아 열목어가 매우 좋아하는 자리다. 잘 은신하고 있다고 믿기 때문인지 먹이에 대해 빠르고 강하게 반응한다.

두 번째는 소 중심부. 큰 바위가 있고 수심이 깊은 곳은 열목어 입장에선 매우 안전하고, 물의 흐름이 통과하는 곳이라 먹이도 안정적으로 공급된다. 대물 열목어가 가장 선호하는 포인트다.
세 번째는 소의 꼬리 부분. 바닥이 모래와 잔자갈이고 양지바른 곳은 밋지류의 해치가 일어날 때를 노려 열목어 무리가 사냥을 나오는 자리다. 수심이 얕기 때문에 주변의 소음에 민감하며, 먹이에 대해서도 예민한 분별력을 갖기 때문에 정확한 ‘매치 더 베이트’가 필요하다.

마커와 싱킹라인 적절히 활용해야

일반적으로 님프낚시는 노마커채비, 마커채비, 싱킹라인채비로 나눌 수 있는데, 수심을 깊게 공략해야하는 겨울 열목어 낚시에서는 노마커채비를 거의 사용하지 않는다.

가장 일반적인 채비는 저수지 송어낚시에서 자주 사용하는 마커채비. #3~5번 로드에 리더시스템은 4~5X 12피트짜리를 사용하는 것이 적당하다.

간혹 수심을 얼마나 주고 봉돌은 얼마나 큰 것을 달아야 하느냐는 질문을 받게 된다. 열목어가 있을 만한 곳의 수심을 1로 잡으면 마커부터 플라이까지를 1.3으로 잡으면 된다. 물흐름 때문에 마커와 플라이 사이의 라인이 경사가 생기는 것이므로 흐름의 빠르기에 따라 조금 가감하면 된다. 봉돌은 플라이를 충분히 바닥권으로 끌고 내려갈 수 있을 정도의 무게면 된다.

님프낚시는 평소 낚시보다 꾼이 더 많은 것을 생각하게 만든다. 포인트의 특성, 열목어의 먹이습성에 대해 열심히 공부하는 이에게 큰 보답이 돌아간다. 그런 노력 없이 아무 것도 얻을 수 없다는 사실을 꾼들은 너무도 잘 알고 있다.